1. Sự khác biệt về tác dụng của cà phê đối với người trưởng thành và trẻ em

Cà phê là loại đồ uống có nguồn gốc thực vật chứa các chất hóa học thực vật và polyphenol. Trong một tách cà phê chứa khoảng 80 – 100 miligam caffeine, một chất giúp tăng cường năng lượng và tâm trạng.

Đối với người trưởng thành, uống cà phê có tác dụng tăng tỉnh táo và tập trung. Caffeine ngăn chặn adenosine, một chất dẫn truyền thần kinh gây buồn ngủ, giúp tăng cường hoạt động não bộ, cải thiện sự tỉnh táo và khả năng tập trung.

Caffeine có thể kích thích giải phóng dopamine, tạo cảm giác hưng phấn và cải thiện tâm trạng. Đồng thời giúp tăng cường sức bền và giảm cảm giác mệt mỏi trong các hoạt động thể chất.

Một số nghiên cứu đã chỉ ra cà phê có thể giảm nguy cơ mắc một số bệnh. Cà phê đặc biệt giàu một số chất chống oxy hóa mạnh, bao gồm acid hydrocinnamic và polyphenol giúp trung hòa các gốc tự do, giảm viêm, bảo vệ cơ thể chống lại nguy cơ mắc một số bệnh mạn tính như: đái tháo đường, bệnh tim, sa sút trí tuệ, Parkinson…

Do caffeine là một chất kích thích thần kinh mạnh nên đối với trẻ em, các tác động của cà phê thường là tiêu cực và không có lợi ích rõ rệt nào được khuyến khích. Nguyên nhân do cơ thể và não bộ của trẻ em đang trong giai đoạn phát triển mạnh và rất nhạy cảm với caffeine.

Caffeine có thể làm trẻ trở nên bồn chồn, lo lắng, khó kiểm soát cảm xúc. Đối với trẻ có các vấn đề như tăng động, caffeine có thể làm trầm trọng thêm các triệu chứng.

Mặc dù caffeine có thể tạm thời tăng sự tỉnh táo nhưng về lâu dài, nó có thể làm giảm khả năng tập trung bền vững và xử lý thông tin ở trẻ. Bộ não đang phát triển của trẻ cần sự ổn định và caffeine có thể làm xáo trộn quá trình này.

Caffeine gây khó ngủ, ngủ không sâu giấc, làm gián đoạn chu kỳ giấc ngủ tự nhiên của trẻ dẫn đến mệt mỏi, cáu kỉnh và giảm khả năng học tập vào ban ngày.

Caffeine có tác dụng lợi tiểu có thể làm tăng bài tiết canxi ra khỏi cơ thể qua nước tiểu, trong khi canxi rất quan trọng cho sự phát triển xương và răng của trẻ.

2. Những ảnh hưởng tiêu cực khi sử dụng caffeine

Theo Viện Hàn lâm Tâm thần trẻ em và thanh thiếu niên Hoa Kỳ (AACAP), trẻ em và người lớn có thể gặp phải nhiều tác dụng phụ sau khi sử dụng caffeine bao gồm:

• Mất ngủ
• Bồn chồn, tăng động và lo lắng
• Buồn nôn và chán ăn
• Đau đầu
• Run rẩy và chóng mặt…

Các triệu chứng của quá liều caffeine có thể bao gồm nôn mửa, huyết áp cao, tim đập nhanh, các vấn đề về nhịp tim và ít phổ biến hơn là mất phương hướng và ảo giác.

Hàng năm có hàng ngàn người, một số là trẻ em, được điều trị khẩn cấp liên quan đến việc sử dụng caffeine. Thanh thiếu niên mắc một số tình trạng sức khỏe nhất định như các vấn đề về tim, co giật hoặc đau nửa đầu có thể có nguy cơ mắc các vấn đề liên quan đến caffeine cao hơn những người khác.

3. Không nên cho trẻ dưới 12 tuổi sử dụng caffeine

Theo Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA), đối với hầu hết người lớn, sử dụng 400mg caffeine một ngày thường không liên quan đến tác dụng tiêu cực. Tuy nhiên có sự khác biệt lớn về mức độ nhạy cảm của mọi người đối với tác dụng của caffeine và tốc độ họ loại bỏ nó khỏi cơ thể.

Đối với trẻ em, AACAP cho biết, không có liều lượng caffeine an toàn nào được chứng minh cho trẻ em. Hiện tại, các bác sĩ nhi khoa khuyên không nên dùng caffeine cho trẻ em dưới 12 tuổi và không nên sử dụng bất kỳ loại đồ uống tăng lực nào cho tất cả trẻ em và thanh thiếu niên. Họ cũng đề xuất hạn chế caffeine ở mức tối đa là 100 mg mỗi ngày cho những người từ 12-18 tuổi.

Tuy nhiên, AACAP cũng cho rằng, nhiều trẻ em và thanh thiếu niên uống hoặc ăn một số dạng caffeine mỗi ngày. Caffeine có thể được tìm thấy tự nhiên trong một số thực phẩm và đồ uống có nguồn gốc thực vật và cũng được thêm vào nhiều sản phẩm chế biến.

Thanh thiếu niên thường tiêu thụ caffeine từ soda, cà phê và trà nhưng có nhiều loại sản phẩm khác nhau có chứa lượng caffeine lớn. Các nguồn cung cấp caffeine bao gồm:

• Nhiều loại nước ngọt;
• Trà, bao gồm trà đá và trà ngọt;
• Đồ uống tăng lực;
• Sôcôla và một số thực phẩm có hương vị cà phê (kem, sữa chua, kẹo hạt cà phê);
• Một số loại thuốc;
• Thực phẩm bổ sung (thực phẩm bổ sung liên quan đến giảm cân, năng lượng và tập luyện)…