Bệnh Whitmore ở người được mô tả lần đầu tiên vào năm 1911 trên một bệnh nhân có tổn thương phổi dạng nốt hoại tử, từ đó nhiều trường hợp đã được ghi nhận. Bệnh phân bố chủ yếu tại Úc và khu vực Đông Nam Á.
Tại Việt Nam, ca bệnh đầu tiên được báo cáo vào năm 1925 và xuất hiện rải rác tại một số địa phương, gần đây ghi nhận số ca bệnh cũng đã gia tăng. Do đó, bệnh Whitmore không phải là một bệnh lý mới xuất hiện tại Việt Nam.
Vi khuẩn này sống trên bề mặt nước và trong đất, đặc biệt là bùn đất, lây sang người qua vết trầy xước trên da hoặc qua đường hô hấp khi hít phải các hạt bụi đất hoặc giọt nước li ti trong không khí có chứa vi khuẩn, nhất là vào mùa mưa.
